Pe măsură ce consumul de canabis crește în rândul americanilor în vârstă, experții din Stanford Medicine avertizează că produsele de marijuana de astăzi sunt mult mai puternice decât cred mulți oameni și pot prezenta riscuri semnificative pentru sănătate.
Eloise Theisen nu s-a așteptat niciodată să devină specialistă în canabisul medicinal. Acum, o asistentă medicală de geriatrie, concentrată pe terapia cu canabis la Stanford Medicine, ea a apelat pentru prima dată la canabis după ce un accident de mașină sever a provocat-o dureri cronice pe care alte tratamente nu au reușit să le atenueze.
Când s-a întors mai târziu la muncă într-o clinică de oncologie, ea a observat că mulți pacienți consumau deja canabis sau se gândeau la acest lucru, adesea fără îndrumări din partea profesioniștilor medicali.
„Am descoperit că pacienții noștri îl vor folosi indiferent dacă furnizorii lor l-au aprobat sau nu”, a spus Theisen. „Mulți dintre pacienții noștri erau mai în vârstă și aveau riscuri care trebuiau evaluate și abordate înainte de a începe să consume canabis.”
Consumul de canabis este în creștere în rândul adulților în vârstă
Consumul de canabis atât medical, cât și recreațional continuă să crească în Statele Unite, inclusiv în rândul adulților de peste 65 de ani. Cu toate acestea, cercetătorii au încă întrebări majore fără răspuns despre modul în care canabisul afectează corpul și creierul, parțial pentru că marijuana rămâne ilegală la nivel federal, ceea ce face anumite tipuri de cercetări dificile.
Mulți adulți în vârstă folosesc canabis în speranța de a atenua durerea cronică, insomnia sau anxietatea. Cu toate acestea, Smita Das, MD, PhD, profesor clinic asociat de psihiatrie și științe comportamentale la Stanford Medicine, a spus că nu există încă un acord medical larg că canabisul tratează eficient aceste afecțiuni.
Experții spun că adulții în vârstă se confruntă cu riscuri unice din cauza consumului regulat de canabis. Acestea includ șanse mai mari de boli de inimă, anumite tipuri de cancer, dependență, probleme cognitive și interacțiuni periculoase cu medicamente. Produsele de canabis de astăzi sunt, de asemenea, mult mai puternice decât marijuana pe care mulți oameni au întâlnit-o cu decenii în urmă, crescând riscul de abuz accidental.
Specialiștii din Stanford Medicine au împărtășit cinci lucruri importante pe care adulții în vârstă ar trebui să le știe înainte de a folosi canabis.
1. Canabisul de astăzi este mult mai puternic decât înainte
Marijuana medicală este legală în 40 de state și Districtul Columbia, în timp ce canabisul recreațional este legal în 24 de state și DC Deși utilizarea regulată în rândul persoanelor în vârstă rămâne relativ neobișnuită, aceasta crește rapid. Potrivit Sondajului național privind consumul de droguri și sănătate, 7% dintre adulții de peste 65 de ani au raportat consum recent de canabis în 2023, comparativ cu mai puțin de 5% în 2021.
Este posibil ca mulți adulți în vârstă să nu realizeze cât de dramatic s-a schimbat potența canabisului. În anii 1970, marijuana conținea de obicei între 1% și 4% tetrahidrocannabinol (THC), compusul responsabil pentru efectele psihoactive ale medicamentului. Astăzi, floarea legală de canabis are în medie aproximativ 20% THC, iar unele tulpini conțin până la 35%.
Alte produse de canabis pot fi și mai concentrate. Uleiurile, comestibilele și concentratele pot conține niveluri de THC care se apropie de 90%. Produsele de marijuana sintetice precum condimentele sau K2 sunt și mai puternice și au fost legate de probleme cardiace. Aceste produse sunt ilegale în California și în multe alte state.
„Încercăm să ajungem din urmă în înțelegerea noastră cu privire la modul în care acea creștere drastică a ingredientului psihoactiv afectează creierul și corpul”, a spus Claudia Padula, dr., profesor asistent de psihiatrie și științe comportamentale.
Puterea crescută a produselor din canabis poate explica, de asemenea, o creștere a consumului excesiv accidental în rândul adulților în vârstă. Un studiu canadian care compară vizitele la urgențe înainte și după legalizarea la nivel național a constatat că cazurile de otrăvire cu canabis în rândul adulților peste 65 de ani aproape s-au triplat.
„Există atât de multe formulări diferite și atât de multe puncte forte diferite”, a spus Das. „Acesta nu este într-adevăr canabisul anilor ’70”.
2. Canabisul poate crește riscuri pentru boli de inimă și probleme cognitive
Deși cercetarea canabisului este încă în curs de dezvoltare, mai multe studii au legat consumul regulat de canabis de bolile cardiovasculare.
Joseph Wu, MD, PhD, director al Institutului Cardiovascular Stanford și Simon H. Stertzer, MD, Profesor de Medicină și Radiologie, a spus că acest lucru este îngrijorător în special pentru adulții în vârstă, deoarece bolile de inimă rămân principala cauză de deces în Statele Unite.
Echipa de cercetare a lui Wu a descoperit că THC declanșează inflamația în vasele de sânge în studiile pe animale. Cercetările epidemiologice au legat, de asemenea, consumul de canabis cu mai multe forme de boli de inimă la oameni. Potrivit acestor studii, consumul regulat de canabis este asociat cu o creștere cu 29% a atacurilor de cord și o creștere cu 20% a riscului de accident vascular cerebral.
În timp ce aceste riscuri sunt mai mici decât riscurile legate de consumul intens de tutun sau alcool, Wu a remarcat că mulți consumatori de canabis fumează și țigări, beau alcool sau ambele. Combinarea acestor substanțe poate crește și mai mult pericolul cardiovascular. Fumatul de canabis a fost, de asemenea, asociat cu cancerul pulmonar și cancerul de cap și gât.
Wu a spus că fumatul și vaporizarea canabisului par să promoveze mai multă inflamație decât produsele comestibile, deși comestibilele nu sunt lipsite de riscuri.
“Nu există o cantitate sigură de canabis. Dozele mici și utilizarea ocazională sunt încă asociate cu inflamația vasculară”, a spus el. „Abstinența este cea mai sigură opțiune pentru sănătatea inimii”.
Theisen urmărește, de asemenea, alte complicații la pacienții în vârstă care consumă canabis, inclusiv amețeli, confuzie, căderi și agravarea problemelor cognitive, cum ar fi demența.
Adulții mai în vârstă metabolizează canabisul mai lent decât persoanele mai tinere, ceea ce înseamnă că medicamentul poate rămâne în organism mai mult timp și efectele sale pot dura mai mult decât se aștepta. Metabolismul mai lent crește, de asemenea, șansele de interacțiuni cu medicamentele prescrise.
Un exemplu implică canabidiolul (CBD), un compus de canabis neintoxicant. CBD poate interfera cu enzimele responsabile de descompunerea medicamentelor, cum ar fi anticoazanții. Acest lucru poate crește nivelul de droguri în organism și poate crește pericolul de sângerare după o accidentare sau cădere. În unele cazuri, canabisul poate reduce și eficacitatea medicamentelor.
3. Canabisul poate crea dependență
O credință larg răspândită despre canabis este că nu creează dependență, dar Das a spus că cercetările sugerează altceva.
Studiile indică faptul că aproximativ 30% dintre consumatorii obișnuiți de canabis pot dezvolta tulburări legate de consumul de canabis. Ca și alte tulburări legate de consumul de substanțe, afecțiunea este diagnosticată pe baza cât de puternic afectează medicamentul viața de zi cu zi a unei persoane. Semnele pot include simptome de sevraj, necesitatea de doze mai mari în timp sau canabisul care interferează cu relațiile și responsabilitățile.
Chiar dacă ratele dependenței de canabis sunt mai mici decât cele pentru alcool, Das a spus că mulți furnizori de servicii de sănătate ar putea să nu întrebe în mod obișnuit adulții în vârstă despre consumul de canabis.
„Observ că adulții mai în vârstă ar putea să nu dezvăluie neapărat consumul de canabis furnizorilor lor, dacă nu sunt solicitați în mod specific. Aceasta nu este o populație la care ne gândim în mod tradițional în ceea ce privește consumul de canabis”, a spus Das. „Dacă cineva vine la mine pentru un alt motiv, cum ar fi depresia sau tulburarea de consum de alcool, aș putea fi prima persoană care l-a întrebat despre consumul de canabis.”
Pentru persoanele care se luptă să reducă sau să renunțe, Das a spus că este important să vorbești deschis cu un medic sau un specialist în dependență. S-a dovedit că tratamente precum terapia cognitiv-comportamentală ajută.
„Abilitând indivizii, ajutându-i să înțeleagă criteriile unei tulburări legate de consumul de substanțe, îi poate ajuta apoi să decidă: „Este ceva despre care vreau să vorbesc?””, a spus Das. „Din partea clinicianului, putem face multe pentru ca consumul de substanțe să facă parte din conversație. Pentru ce folosesc canabisul? Și dacă cineva dorește să nu mai consume, trebuie să rămânem cu el în partea dificilă a opririi.”
Padula studiază, de asemenea, modul în care creierul reacționează la indicii de mediu la persoanele cu tulburare de consum de canabis și alte dependențe. Folosind scanări RMN funcționale, cercetările ei au descoperit că persoanele care recidivă după tratament prezintă adesea o sensibilitate crescută la semnalele legate de medicamente din împrejurimile lor.
4. Canabisul poate ajuta la unele condiții, dar cercetarea rămâne limitată
Cercetările sugerează că diferite grupuri de vârstă folosesc canabis din diferite motive.
Într-un studiu din 2017 condus de Padula, care a implicat consumatori de canabis autorizați din punct de vedere medical la un dispensar din San Francisco, adulții cu vârste cuprinse între 18 și 30 de ani au avut mai multe șanse să folosească canabis pentru plictiseală sau situații sociale. Utilizatorii de vârstă mijlocie au raportat de obicei insomnia ca motiv de utilizare, în timp ce adulții cu vârsta cuprinsă între 51 și 72 de ani au folosit adesea canabis pentru cancer, durere cronică sau alte afecțiuni medicale pe termen lung.
Administrația pentru Alimente și Medicamente nu a aprobat canabisul în sine pentru tratament medical. Cu toate acestea, a aprobat doi compuși legați de canabis pentru utilizări specifice. CBD este aprobat pentru anumite forme de epilepsie infantilă, în timp ce dronabinolul, un compus sintetic de canabis, este utilizat pentru a trata greața și pierderea poftei de mâncare la pacienții cu cancer sau HIV/SIDA.
Compușii de canabis au arătat, de asemenea, beneficii pentru spasmele musculare cauzate de scleroza multiplă. Unele țări aprobă canabisul în acest scop, deși Statele Unite nu o fac.
Produsele CBD sunt acum comercializate pe scară largă pentru durere, probleme de somn, anxietate și tulburări legate de consumul de substanțe, dar dovezile care susțin multe dintre aceste utilizări rămân limitate.
Cercetările privind canabisul pentru durerea cronică au produs constatări mixte. Unele studii raportează ameliorarea durerii, dar cercetătorii au observat și efecte placebo mari. Das a ajutat la elaborarea unei declarații a Asociației Americane de Psihiatrie care se opune canabisului ca tratament psihiatric, deoarece în prezent nu există dovezi care să arate că acesta tratează eficient tulburările psihiatrice.
Theisen vede problema oarecum diferit în munca ei cu pacienții cu îngrijiri paliative care se confruntă cu boli care limitează viața. Mulți dintre acești pacienți folosesc canabis pentru a gestiona simptomele legate de cancer, inclusiv durerea, și doresc adesea alternative la medicamentele opioide, care pot provoca efecte secundare grave și dependență. Cercetările au arătat că pacienții cu dureri cronice care consumă canabis își reduc uneori consumul de opioide.
Theisen a mai spus că mulți pacienți apreciază sentimentul de bunăstare pe care îl poate oferi canabisul.
„THC a primit o reputație proastă de-a lungul anilor, dar în doze foarte mici poate fi terapeutic”, a spus ea. „Există, de asemenea, o mulțime de stigmatizări în jurul efectelor sale de euforie. La pacienții noștri, cărora le pot avea de trăit luni până la câțiva ani, este cu adevărat important să poți experimenta bucuria”.
5. Medicii spun că conversațiile sincere contează cel mai mult
Deși experții ar putea să nu fie de acord cu privire la cât de util din punct de vedere medical este canabisul, ei sunt de acord cu un singur lucru: adulții în vârstă ar trebui să discute deschis cu furnizorii de servicii medicale înainte de a-l folosi.
Theisen a spus că preferă ca pacienții să discute despre cannabis cu un profesionist medical decât să se bazeze pe sfatul personalului dispensarului sau să experimenteze singuri.
În primii ani de legalizare, ea a auzit frecvent povești despre pacienți care consumau accidental doze extrem de mari de comestibile THC, deoarece nu au primit instrucțiuni adecvate.
„Pacienții ajungeau uneori în departamentul de urgență sau nu ar dori să o ia din nou pentru că s-au gândit: „Acesta nu va funcționa pentru mine”, a spus ea.
Informațiile de încredere despre canabis pot fi încă greu de găsit. Medicii pot ajuta pacienții să evalueze dacă canabisul este adecvat, să discute posibile alternative și să identifice riscurile legate de afecțiunile medicale sau medicamentele existente.
„Medicul dumneavoastră de îngrijire primară va cunoaște constelația afecțiunilor dumneavoastră medicale și a altor medicamente pe care le puteți lua”, a spus Padula. „Vorbând cu medicul dumneavoastră și anunțându-i nu numai ce vi s-a prescris, ci și ce folosiți în mod recreațional, vă va ajuta să formulați o modalitate de a face acest lucru într-un mod cât mai sigur posibil.”
