Milioane de americani s-ar putea confrunta cu consecințe masive, dacă președintele Kevin McCarthy nu poate ieși dintr-o capcană a datoriilor pe care i-a întins-o președintelui Joe Biden, care amenință, în schimb, că îi va captura pe republicanii Camerei sale.
Republicanul din California s-a deplasat luni la Wall Street pentru a transmite un nou avertisment că majoritatea republicană a Camerei va refuza să ridice plafonul împrumuturilor guvernamentale dacă Biden nu este de acord să reducă cheltuielile care să-i neutralizeze efectiv agenda internă și să neutralizeze moștenirea de la Casa Albă.
De asemenea, McCarthy i-a asigurat pe comercianți că nu va lăsa niciodată guvernul SUA să nu își respecte obligațiile – un potențial dezastru care ar putea opri plățile de asigurări sociale, ar putea declanșa o recesiune și ar putea declanșa reduceri de locuri de muncă până în toamnă, în cazul în care plafonul datoriei nu este ridicat.
Aici intervine riscul pentru americani. Este greu de înțeles cum un vorbitor începător, cu o majoritate minusculă și o conferință care conține o mulțime de extremiști, poate crea oricare dintre aceste rezultate.
Majoritatea țărilor nu solicită legislativului să ridice pragul de împrumut al guvernului. Dar situația ciudată din SUA a făcut din o datorie de rutină o oportunitate pentru răul politic într-o epocă polarizată. Deoarece guvernul cheltuiește mai mult decât câștigă în venituri, trebuie să împrumute bani pentru a-și achita datoria și să plătească pentru cheltuielile pe care Congresul le-a autorizat deja. Nu are nicio problemă să obțină mai mult credit, deoarece SUA își plătește facturile și a avut întotdeauna un rating de credit excelent, în ciuda unei retrogradări anterioare de la amenințarea de neplată.
Cel puțin, așa a funcționat până acum.
McCarthy și-a implorat conferința într-o ședință cu ușile închise de marți să se alinieze în spatele unui proiect de lege care ar ridica limita datoriei pentru un an, dar ar necesita o serie de concesii de cheltuieli de la Biden. El a stilat măsura ca pe o modalitate inițială de a-l forța pe președinte la masa negocierilor. Dar proiectul de lege este pur tactic, deoarece nu are nicio șansă să treacă de Senatul condus de democrați.
Dar într-un semn al cât de dificil va fi pentru vorbitor chiar să renunțe la acest gambit, au existat semne de dezacord intern cu privire la ceea ce ar trebui să fie în pachet între membrii GOP.
Rep. Scott Perry, președintele House Freedom Caucus, a fost frustrat de lipsa de specificitate a planului și a dorit reduceri mai abrupte.
“Nu știu complet ce este în pachet. Aceasta este problema”, a spus Perry reporterilor. Unii membri par reticenți să se angajeze până acum. Reprezentantul conservator Tim Burchett i-a spus lui Manu Raju de la CNN: „Sunt deschis, dar sunt încă un vot „nu”.
Nu este neobișnuit ca diferite facțiuni dintr-o majoritate a Congresului să se tocmeze asupra detaliilor înainte de a se ajunge la un pachet final. Și președintele House Financial Services Patrick McHenry, un aliat al lui McCarthy, a fost încrezător că planul va trece de Parlament. “Întrebarea este, ce face Casa Albă atunci când trecem acest pachet? Am declarat clar că nu există un plafon curat al datoriei care să treacă de Casa”, a adăugat el. “Așa că vom avea prima ofertă de deschidere aici. Și vom vedea dacă președintele este dispus să vină la masă și să negocieze așa cum au făcut președinții anteriori.”
Comentariul lui McHenry a reflectat însă un mare defect în strategia GOP, deoarece se bazează pe convingerea lui McCarthy că Biden nu va avea de ales decât să vină la masă. Casa Albă a insistat că Casa ar trebui să-și facă treaba și să adopte un proiect de lege simplu care să mărească doar limita de împrumut
De fapt, McCarthy a pus deja un test sever al conducerii sale, deoarece nu există nicio garanție că va putea trece măsura într-o Cameră în care poate pierde doar patru voturi și în care sunt puține semne că GOP-ul dispărut poate cădea de acord cu ce programe să taie și cu cât. Și chiar dacă măsura va ajunge în Parlament în următoarele săptămâni, probabil că va fi un produs republican idealizat de care Biden și Senatul Democrat nu vor mușca niciodată. Orice pachet ulterior care a apărut ar prezenta aproape sigur concesii care i-ar putea fragmenta sprijinul GOP.
Cu toate acestea, vorbitorul a fost de obicei optimist când a prezis luni că va avea voturi pentru a-și trece proiectul de lege inițial.
„Cred că avem 218 pentru a crește plafonul datoriei”, a spus McCarthy pentru CNN. “Avem o mulțime de consens în cadrul conferinței. Ne vom reuni și ne vom rezolva.”
Asigurările lui s-ar putea să nu fie foarte liniștitoare, totuși, pentru că previziunile sale la fel de vesele că ar avea voturi pentru a câștiga funcția de purtător de cuvânt în ianuarie au degenerat într-un proces farsic care l-a văzut să facă concesii uriașe celor mai radicali membri ai partidului său și au necesitat 15 buletine de vot înainte de a câștiga în sfârșit slujba visurilor sale.
Dar, cu plafonul datoriei, vor fi mijloacele de trai ale americanilor și economia globală, mai degrabă decât ambițiile politice imediate ale lui McCarthy, cele care vor fi în joc.
Republicanii încă nu sunt de acord cu propriile lor revendicări
Până acum, republicanii par să aibă probleme în a negocia cu ei înșiși, darămite Biden. Republicanul Dusty Johnson din Dakota de Sud, care contribuie la modelarea poziției GOP, a spus că, deși partidul speră să adopte proiectul de lege inițial săptămâna viitoare, provocările rămân.
„Cred că partea cea mai grea este doar că există un număr nelimitat de victorii ale politicii conservatoare pe care, desigur, dorim cu toții să le vedem lucrate”, a spus Johnson pentru Manu Raju de la CNN. “Realitatea este că într-o negociere, nu obții niciodată tot ceea ce îți dorești. Și așa că cred că cea mai mare problemă a noastră în acest moment este cum strângem aceste mii de dorințe la un număr gestionabil și credibil de cereri?”
O altă complicație este că unii membri ai conferinței republicane au spus că nu vor vota niciodată pentru a ridica plafonul datoriei în principiu – indiferent de ce. Într-o majoritate republicană puternică, astfel de rezistențe ar putea fi ignorate. În majoritatea restrânsă a lui McCarthy – asigurată după alegerile de la jumătatea mandatului din 2022, care nu au îndeplinit așteptările GOP – aceștia au o pârghie reală. Iar democrații au puține stimulente să-l ajute pe McCarthy în cazul dezertărilor GOP, deoarece probabil că ar trebui să voteze pentru reduceri uriașe cărora Biden s-a opus în orice proiect de lege final al GOP. Și probabil că vorbitorul nu ar putea risca să folosească voturile democraților oricum după ce a fost de acord cu o regulă, în timp ce s-a luptat pentru a-și câștiga slujba, care să permită oricărui membru să solicite un vot pentru înlăturarea lui.
Confruntarea viitoare asupra plafonului datoriei este potențial momentul definitoriu în perioada de doi ani de coabitare neliniștită dintre președintele democrat și vorbitorul republican. Nici Biden, nici McCarthy nu își pot permite să piardă, iar rezultatul le va modela ambele moșteniri.
Nu este nimic în neregulă cu republicanii care încearcă să folosească pârghia pe care au câștigat-o la alegerile democratice pentru a încerca să-și promoveze obiectivele politice de a reduce cheltuielile publice. Există unii parlamentari GOP care își fac sincer griji pentru datorii și deficite – chiar și atunci când partidul lor conduce guvernul. Mulți economiști sunt îngrijorați de datoria națională mereu în creștere, care s-a prăbușit cu 31 de trilioane de dolari. Iar cheltuielile mari ale lui Biden pentru pachetele de ajutor Covid, infrastructură, măsuri de atenuare a schimbărilor climatice și programe de îngrijire a sănătății au declanșat o dezbatere dacă a agravat criza inflației.
Dar republicanii aleg dealul potrivit pentru această bătălie când locurile de muncă, planurile de pensii legate de piață și bunăstarea economică a milioane de oameni sunt în pericol? Natura absolutistă a poziției lui McCarthy acordă puțină atenție unui echilibru delicat al puterii. Democrații controlează Casa Albă și Senatul, așa că, atunci când le-au înmânat Republicanilor Casa, deși cu greu, alegătorii ar fi putut căuta mai degrabă un compromis decât o confruntare.
Republicanii se confruntă, de asemenea, cu acuzații de ipocrizie, deoarece nu au avut probleme în creșterea limitei datoriilor atunci când Donald Trump, care rareori își făcea griji să facă o mare explozie a cheltuielilor, era președinte. Cel de-al 45-lea comandant șef este, de asemenea, pe o casetă video datând din zilele sale la Casa Albă, spunând că nu-i venea să creadă că cineva ar folosi plafonul datoriei ca o „pănă de negociere”. Republicanii se transformă în mod notoriu în șoim fiscal atunci când democrații sunt în funcție, dar adesea privesc în altă parte când există unul de-al lor în Biroul Oval.
Pentru a triumfa în această luptă, McCarthy trebuie să schimbe cumva dinamica politică, punându-l pe Biden de vina pentru orice neplată și pentru tensiunile economice care ar putea începe să se dezvolte chiar înainte ca țara să se prăbușească peste o stâncă fiscală.
El a încercat să facă acest lucru luni, insistând că cea mai mare amenințare la adresa economiei SUA nu a fost un default, ci creșterea datoriei naționale.
“Fără exagerare, datoria americană este o bombă cu ceas care va detona dacă nu luăm măsuri serioase responsabile. Cu toate acestea, cum a reacționat președintele Biden la această problemă? Nu a făcut nimic. Deci, din punctul meu de vedere, și cred că restul Americii, este iresponsabil”, a spus el.
Confruntările fiscale anterioare dintre Congresele controlate de GOP și președinții democrați au revenit adesea slab asupra republicanilor. Președinții Bill Clinton și Barack Obama, de exemplu, și-au etichetat inamicii din Camera drept piromani economici și, prin urmare, au câștigat tracțiune politică.
McCarthy trebuie să inverseze ecuația, motiv pentru care încearcă să-l prezinte pe Biden ca fiind încăpățânat în a refuza să negocieze concesii pentru creșterea plafonului datoriei. Cei doi bărbați nu s-au întâlnit în ultimele 75 de zile, iar Casa Albă își menține poziția potrivit căreia locul discuțiilor este peste un buget – pe care republicanii din Casa trebuie încă să îl producă – și nu cu toată credința și creditul guvernului SUA în joc și cu reputația Americii ca un paradis financiar în joc.
McCarthy este, prin urmare, în dificultate. Congresul, nu președintele, are puterea de a ridica limita de împrumut a guvernului. Cu toate acestea, vorbitorul îi cere lui Biden să-și dea magazinul pentru o datorie pe care doar McCarthy și parlamentarii săi o pot îndeplini. Nimeni nu ar beneficia de un implicit – mai ales nici un președinte care se îndreaptă probabil într-o cursă de realegere. Dar este greu de văzut cum McCarthy poate ieși din această enigmă drept câștigător dacă declanșează o criză economică.
Casa Albă a răsucit cuțitul respectiv luni.
„Există o soluție responsabilă pentru limita datoriilor: abordarea ei prompt, fără stăpânire sau luare de ostatici – așa cum au făcut republicanii de trei ori în ultima administrație și așa cum au susținut președinții Trump și Reagan în funcție”, a spus purtătorul de cuvânt, Andrew Bates.
Republicanii din Senat au încercat până acum să evite mizeria. Dar liderul republican al Senatului, Mitch McConnell, i-a oferit cel puțin colegului său din Parlament un sprijin moral luni, când s-a întors la Capitoliu după ce a convalescat după o cădere.
“Președintele Biden nu poate să-și bage degetele în urechi și să refuze să asculte, să vorbească sau să negocieze. Și poporul american știe asta. Casa Albă trebuie să nu mai piardă timpul și să înceapă să negocieze cu Președintele Camerei”, a spus McConnell, deși nu s-a oferit voluntar să se implice.
Discursul lui McCarthy de luni nu a făcut decât să sporească impresia că o criză politică dăunătoare asupra plafonului datoriilor se îndreaptă, după luni de zile de fierbere, spre un fierbere.
Așa cum a spus liderul majorității democrate a Senatului, Chuck Schumer, din New York, luni: „A mers până la Wall Street și nu ne-a dat mai multe detalii, nu mai multe fapte, nici informații noi și voi fi direct: dacă președintele McCarthy continuă în această direcție, ne îndreptăm către default”.
